Nel bel mezzo del loro lungo viaggio, Amicia e Hugo incontreranno un gran numero di persone. Alcune di loro si riveleranno ostili, vedi Vaudin o il Conte, altre invece diventeranno ben presto dei punti di riferimento su cui loro potranno sempre contare.

La prima su tutte è senza alcun dubbio Sophia. A Plague Tale Requiem è il titolo in cui lei appare per la prima volta e, nonostante sia a tutti gli effetti un personaggio secondario, inizia fin da subito a ricoprire un ruolo sempre più importante nella vita dei due fratelli.

In questo articolo conosceremo insieme uno dei personaggi più affascinanti di questo gioco, nonché la persona più importante per Amicia e Hugo durante il loro viaggio.

Il primo incontro con lei avviene nel suo territorio, quando Amicia e Hugo, insieme ad Arnaud, le chiedono aiuto per raggiungere l’isola.

Sophia è una contrabbandiera esperta, soprannominata “lo scorpione del mare”. Il vero motivo di questo appellativo è la sua nave, La Rascasse, che in francese è un riferimento allo scorfano (o pesce scorpione).

La natura di questo pesce è fortemente simbolica e rispecchia molto la personalità di Sophia, un concetto su cui torneremo però più avanti.

In attesa di Resonance, storia che approfondirà molto bene la sua storia, parliamo un po’ delle origini della nota contrabbandiera.

Sophia nasce da una madre benestante e da un padre contrabbandiere. Nessuno in famiglia era al corrente del vero lavoro del padre, tant’è che una volta che la madre ne venne a conoscenza, scelse di mandare la figlia in un convento per evitare che ne seguisse le orme.

Sarà proprio questa sua decisione a fare da catalizzatore: in convento, infatti, Sophia maturerà un profondo disprezzo per le regole, portandola a scappare e incontrarsi con suo padre, diventando la contrabbandiera che conosciamo oggi.

Anche la sua giovinezza è stata molto diversa da quella di Amicia. Mentre quest’ultima combatte e uccide per necessità e sopravvivenza, Sophia è cresciuta in una banda di briganti che la portò ben presto a sviluppare delle ottime doti di combattimento corpo a corpo. Tuttavia, questo suo stile aggressivo e fisico cambierà nel corso del tempo, venendo sostituito da un approccio più meticoloso e meno volto all’offensiva, come dimostra il suo prisma che utilizza durante il viaggio con Amicia.

In Francia, e nello specifico in Provenza, lo Scorfano Rosso è noto come La Rascasse. Non è un pesce qualunque: è un’eccellenza della cultura francese, nonché un ingrediente di primissima scelta per uno dei piatti più prelibati del Mediterraneo, la bouillabaisse.

Lo so, non ci troviamo su un blog di cucina, ma la natura di questo animale è tutt’altro che insignificante; è infatti un’enorme metafora del personaggio di Sophia, del suo ruolo nel gioco e del suo soprannome.

Lo scorfano non è un pesce aggressivo di natura; infatti, non lo vedrete mai nuotare fiero a mezz’acqua, ma piuttosto mimetizzarsi nell’ambiente fondendosi con le rocce del fondale marino.

Questo suo comportamento naturale è la metafora perfetta di Sophia: lei è la contrabbandiera per eccellenza, è una fuorilegge e, in quanto tale, deve nascondersi e vivere ai margini per evitare di essere catturata dalle autorità. Non cerca la gloria di una battaglia vinta come Arnaud, e questo lo si vede dalla sua abilità, il prisma, che le permette di manipolare l’ambiente e passare inosservata.

Lo scorfano è un predatore di fondale; non lo vedrete mai sprecare energie inutilmente per inseguire una preda. Rimane immobile e, quando è abbastanza vicina, attacca in pochissimi secondi.

Questa è la contrapposizione perfetta con Amicia. Amicia è impulsiva e si lancia dritta verso il pericolo perché guidata dalla rabbia; Sophia è pragmatica, paziente e osservatrice. Sa quando vale la pena sprecare energie e risorse per una battaglia e sa esattamente quando vale la pena combattere o ritirarsi.

Questa notevole differenza di approccio le permetterà di tenere Amicia coi piedi per terra e calmarla in diverse situazioni di stress durante il loro viaggio, aiutandola a superare i suoi sintomi da PTSD.

Lo scorfano non è un predatore aggressivo per natura come lo squalo; il veleno che proviene dai suoi aculei è puramente difensivo. Il suo comportamento è molto simile a quello dell’ape che utilizza il suo pungiglione solo se minacciata.

Per Sophia è lo stesso. Vive la sua vita con l’intento di arricchirsi per mantenere la sua nave e proteggere la sua famiglia (la sua ciurma). Tuttavia, ha un codice morale molto rigido: se qualcuno la tradisce, se l’esercito cerca di catturarla o se qualcuno cerca di fare del male alle persone a cui tiene, diventa aggressiva.

Chi scambia la sua pacatezza per debolezza non la passa liscia, proprio come il pescatore che prende in mano lo scorfano pensando sia una preda facile.

Una caratteristica molto affascinante dello Scorfano rosso è il suo animo solitario e territoriale. A differenza di altri pesci che si muovono in branco per proteggersi a vicenda, lui non fa affidamento su nessuno.

Questo suo tratto si specchia perfettamente nel bisogno costante di indipendenza di Sophia. Lo si vede benissimo dai suoi trascorsi con Arnaud, e lo dichiara apertamente alla stessa Amicia quando le salverà la vita al loro primo incontro:

Ci siamo appena conosciuti e sono già in debito con te.

Sophia

Questa frase è detta con gratitudine, ma allo stesso tempo con fastidio. Sophia odia avere debiti con qualcuno perché le impediscono di essere realmente libera; nel suo lavoro sono come delle catene invisibili che non le permettono di essere completamente padrona del proprio destino.

Saranno proprio Amicia con le sue vulnerabilità e Hugo con la sua innocenza tipica dell’infanzia a rompere questa sua corazza impenetrabile. La sua decisione di seguirli nel loro viaggio non è causata dal suo debito nei confronti di Amicia, ma da un sentimento amorevole e genuino.

Storicamente, lo scorfano è sempre stato un pesce disprezzato. Questi pregiudizi erano dovuti al suo aspetto molto sgradevole, alle sue escrescenze cutanee e alle sue spine velenose, il che lo rendeva una delle ultime scelte della clientela.

Questi giudizi affrettati portavano i pescatori a mantenerli invenduti e, di conseguenza, a cucinarli loro stessi per realizzare dei piatti considerati “poveri” come delle zuppe. Da qui ci ricolleghiamo alla Bouillabaisse, una zuppa di pesce tipica di Marsiglia e dell’intera Provenza (teatro delle vicende di A Plague Tale: Requiem) che come ingrediente insostituibile ha proprio lo scorfano rosso.

I pregiudizi che avvolgevano lo scorfano in passato sono gli stessi che la società riversa su Sophia. Lei è una contrabbandiera, una fuorilegge e una donna che non rispetta le regole; nessun genitore la vorrebbe vicino ai propri figli. Ma dietro quel guscio fatto di leggi infrante e comportamenti illegali c’è un animo buono e protettivo che solamente Amicia e Hugo hanno avuto il privilegio di conoscere.

Alla fine di questo viaggio, noi giocatori abbiamo imparato a guardare oltre l’apparenza di Sophia, proprio come gli chef hanno fatto con lo scorfano scoprendone il vero potenziale culinario.

Sophia è l’unico personaggio veramente libero del gioco. Tutti gli altri, chi più e chi meno, sono obbligati ad essere lì per dovere o per via della malattia.

Il suo è sicuramente un atto eroico, dato che decide di caricarsi sulle spalle una battaglia non sua, ma è anche una manifestazione d’affetto nei confronti dei ragazzi. Il ruolo che ricopre è tutt’altro che secondario; infatti, diventa velocemente un importante supporto emotivo per Amicia e Hugo.

A differenza di Vaudin, che ha dato il suo aiuto tramite delle vecchie profezie dell’ordine, lei lo ha dimostrato attivamente coi fatti e coi comportamenti, nel bene e nel male.

Al loro primo incontro Sophia appare come una pirata fredda e senza scrupoli, intenta ad aiutare Arnaud solo per estinguere il debito nei suoi confronti.

Tuttavia, nei confronti dei fratellini sviluppa molto velocemente un attaccamento emotivo simile a quello di una sorella maggiore. Durante i momenti tranquilli ride, scherza e si concede qualche commento e gesto fuori dalle righe.

Amicia e Hugo sono solo dei ragazzini che, per via di forze soprannaturali, si sono ritrovati a vivere un inferno. L’obiettivo di Sophia con questi commenti è mantenere alto il morale, proprio come si fa con la propria ciurma.

Per comprendere ancora più a fondo l’importanza di Sophia, dobbiamo analizzare il suo ruolo di “bilancia” emotiva.

Inizialmente, infatti, lei rimane visibilmente scioccata dinanzi ai comportamenti aggressivi di Amicia, rendendosi ben presto conto di trovarsi di fronte ad un’adolescente traumatizzata più che a una ragazzina spensierata. Anche Hugo non è da meno: il suo servirsi dei ratti per uccidere gli schiavisti le ha lasciato una macchia indelebile nella testa, turbandola profondamente.

Alla luce di questi comportamenti, decide di intervenire. Il suo compito diventa quello di riportarli con i piedi per terra commentando le loro scelte e giudicandole, proprio come farebbe una sorella maggiore.

Nel gioco, la parte che ci mostra al meglio questo è quando Sophia, Amicia e Hugo fuggono dagli schiavisti sulla barca a remi. L’importanza di questo momento è cruciale, perciò ho deciso di riportarvi l’intero dialogo.

Hugo, guardami. Calmati! Ora ascoltami bene… Non ho mai visto nessuno come voi due. E per qualche stupida ragione mi piacete. E mi piacete nel momento peggiore della vostra vita.

D’accordo, mi sta bene. Anche le cose più assurde accadono per un motivo… Le storie dei marinai ne sono piene. Detto ciò… Devi [Hugo] sul serio darti una calmata e ascoltare quello che dicono gli adulti!

E tu… [Amicia] non sei un dannato esercito! Lui ti ammira! E quando il tuo desiderio di morte diventa il suo, succede questo! E questo avrà delle conseguenze.

Sophia

Questo discorso è il cuore pulsante di questo concetto. Amicia e Hugo sono due ragazzini e, in quanto tali, ragionano in modo più impulsivo rispetto agli adulti. Sophia, in quanto adulta, ragiona in modo razionale e lucido, non facendosi guidare solo dalle emozioni.

Da questo capiamo che Sophia non sta solo parlando, sta cedendo parte del suo buon senso per aiutarli a sopravvivere. Le parole usate stridono, sono dure e taglienti, ma assolutamente necessarie. La prova che il vero affetto, a volte, esige una brutale sincerità.

Arnaud e Sophia, i due personaggi secondari di A Plague Tale: Requiem, sono entrambi dotati di un’abilità speciale. Questa loro capacità riflette incredibilmente la natura del personaggio che la possiede; infatti, sono completamente diverse: Arnaud è un cavaliere, un guerriero impavido che affronta il nemico faccia a faccia armato del suo fedele scudo e della sua spada; Sophia è una fuorilegge e, ovviamente, predilige passare inosservata.

Ciò che utilizza per raggiungere questo scopo è un prisma, definito da lei stessa “il suo più grande tesoro”. Questo oggetto non è solo un elemento di gameplay; è la più grande contrapposizione tra la sua psiche e quella di Amicia, nonché uno degli elementi che più contraddistinguono la contrabbandiera dagli altri personaggi.

Gli strumenti di sopravvivenza di Amicia e Sophia sono diametralmente opposti. Ciò non è in alcun modo casuale: Amicia è fuoco, è distruzione, è dolore. Il suo arsenale lo dimostra: balestra, frecce infuocate, fionda e ignifer, tutti oggetti che hanno il solo scopo di uccidere. Essi rappresentano apertamente il trauma ossessivo di Amicia e quanto la stiano effettivamente consumando.

Per Sophia è totalmente diverso. È speranza, è lucidità e soprattutto pragmatismo. Il suo prisma è un’arma di gestione e non di distruzione; ha vissuto abbastanza da capire che uccidere centinaia di soldati è un inutile spreco di energie e di risorse.

L’utilità del suo prisma sta proprio in questo: rifrangere la luce per allontanare i ratti o bruciare l’erba per creare diversivi, evitando così inutili spargimenti di sangue. Anche la vita di Sophia è caratterizzata da innumerevoli avversità; ciononostante, ha deciso di affrontarle in modo completamente diverso, con la lucidità che solo un adulto possiede.

Questa è una metafora molto bella. Sophia, in quanto contrabbandiera e pirata, naviga continuamente in mare aperto. Tutti i marinai, anche al giorno d’oggi, in caso di tempesta o di nebbia, trovano conforto in un faro per ritrovare la via.

Questo spiega perché il prisma è il suo più grande tesoro: sulla terraferma il mare sono i ratti, il prisma le permette di portare se stessa e la sua ciurma sani e salvi in un posto sicuro. Amicia predilige estirpare il male alla radice, mentre lei cerca sempre una soluzione pacifica, ma ugualmente efficace.

A meno che non ci sia il sole, per far funzionare il prisma Amicia e Sophia dovranno collaborare. Senza un braciere o una torcia, esso diventa un pezzo di vetro inutile.

Senza il fuoco di Amicia, la ragione di Sophia non può schiarirsi e illuminare la loro strada. Vedrà con i suoi stessi occhi che uccidere non è sempre la scelta corretta e che il proprio obiettivo può essere raggiunto senza l’utilizzo della violenza.

Questo è a dimostrazione della loro incredibile unione: hanno bisogno l’una dell’altra per sopravvivere. Questa sintonia è ciò che ha permesso loro di arrivare fin dove sono arrivate, nonostante il tragico epilogo. Questa loro simbiosi ha notevolmente facilitato la loro sopravvivenza, nonostante gli scatti di rabbia della povera Amicia.

La sua lucidità ha permesso all’adolescente di porre fine alle proprie perdite di controllo, vivendo molto più serenamente gli ultimi momenti con il suo fratellino. Sophia è questo, il faro nella nebbia dentro la testa di Amicia, la via sicura per superare quel labirinto fatto di pensieri che tanto la tormentano.

Lei non ha salvato Hugo — nessuno poteva farlo — ma ha salvato Amicia dal peso delle sue stesse azioni, le ha permesso di rimanere umana.

Sophia è la dimostrazione che nel bel mezzo di una tempesta, l’importante è mantenere la calma e portare in salvo la propria ciurma.