Carl Manfred in Detroit: Become Human viene sempre presentato come un personaggio secondario. Non fraintendetemi: nel gioco Carl è un personaggio secondario a tutti gli effetti; ciò che lo rende di più, però, è il suo ruolo nella vita di Markus.

Lui non è un soldato, né un politico, ma piuttosto un anziano pittore obbligato a vivere in sedia a rotelle. Markus lo aiuta a vivere la sua quotidianità nel miglior modo possibile: gli prepara la colazione, lo aiuta a vestirsi o a coricarsi, lo aiuta a lavarsi, sono tutte faccende che fanno apparire Markus come un semplice androide casalingo. Ma ben presto capiamo che non è così.

La storia di Carl non è quella di un androide che inizia a sentirsi vivo, ma quella di un uomo che attraverso ciò che ha di più caro (l’arte) insegna ad una macchina come vivere.

Questo saggio esplora uno dei personaggi meno approfonditi del gioco, eppure Carl Manfred in Detroit: Become Human è il catalizzatore della devianza di Markus.

Proprio come tanti esseri umani a Detroit, Carl è proprietario di un androide.

Markus è un regalo, un dono che Elijah Kamski gli ha fatto per il valore che avevano per lui le opere d’arte di Carl. Fin da subito notiamo come si comporti in modo diverso con Markus rispetto a ciò che il gioco ci abitua a vedere.

Ci sembra quasi finto, un sogno per certi versi, vediamo le sfuriate di Todd contro Kara, tutti gli androidi sfruttati per le strade di Detroit, Zlatko che li distrugge e li lobotomizza per il suo tornaconto personale.

Eppure per Markus è diverso, è particolarmente fortunato rispetto ad altri suoi simili. Carl si rifiuta di sfruttarlo, di maltrattarlo e danneggiarlo, preferisce piuttosto trattarlo come un figlio e insegnargli a sentire.

Carl ha solamente un figlio, Leo. Lui è il suo figlio biologico, tra di loro c’è un legame di sangue indissolubile, eppure il loro rapporto non racconta lo stesso.

Carl non è felice della vita che conduce suo figlio, per assurdo, lui rappresenta tutto quello che il padre detesta, è la sua più grande delusione.

Leo è una persona vuota, viziata, è la più grande rappresentazione della pigrizia e del sentirsi tutto dovuto in virtù della propria nascita. Tutto ciò è dimostrato da:

• La tossicodipendenza: La sua dipendenza da Red Ice è la più alta rappresentazione della sua vita. Leo ama la dopamina, però, desidera ottenerla nel modo più semplice possibile, cerca il denaro facile che può dargli il padre, il piacere immediato della droga. Lui è tutto il contrario di Carl, che ama dare valore alla propria vita.
• L’eredità affettiva: Leo non odia Markus solo per gelosia. Nonostante lui sia sempre fuori di sé e psicofisicamente alterato dalla red ice, si rende conto di come il suo padre tratta entrambi. Lui vive nella convinzione che l’affetto di Carl gli spetti di diritto per via del loro legame di sangue, ma purtroppo per lui, se lo deve guadagnare.
• L’odio per l’arte: Leo è spiritualmente cieco. Carl è consapevole che la maggior parte delle persone non apprezza l’arte, piuttosto sono interessate al profitto che possono farci. Leo è uno di quelli. L’odio del figlio verso l’arte del padre è lo specchio della sua incapacità di comprendere i valori filosofici che Carl cerca di trasmettergli.

Markus, invece, è completamente l’opposto. Il legame con Carl non presenta scricchiolii, anzi, sembra molto genuino, nonostante Markus non comprenda ancora a pieno certi comportamenti di Carl nei suoi confronti, il suo software processa ogni informazione e ne trae qualcosa di nuovo. Anche qui ne abbiamo dimostrazione da:

• La tela bianca: All’inizio Markus non ha nulla, non manifesta desideri per sé e non ha ego. Il suo unico obiettivo è servire il proprio padrone e imparare da questo.
• L’apprendimento attivo: Al contrario di Leo che rifiuta gli insegnamenti del padre, Markus assorbe tutto attivamente trascorrendo gran parte della giornata insieme a lui. Il seme della sua umanità viene piantato da Carl e cresce piano piano ogni giorno.
• Le scelte: A differenza di Leo, ormai bloccato in un loop di vizi e bisogni incolmabili, Markus deve prendere una decisione cruciale: obbedire a Carl oppure reagire per difendersi da Leo. La scelta in sé non presenta grosse differenze, entrambe porteranno alla sua distruzione e alla sua devianza. Ciò che è importante è l’atto stesso di poter scegliere, lo rende vivo.

La relazione tra Carl e Markus differisce completamente da ciò che Detroit ci ha abituato a vedere. Il rapporto padrone-servo è interamente sostituito da una relazione intellettuale che incarna perfettamente la filosofia del mentore e allievo.

Si è vero che Carl si fa aiutare in molte faccende che lui non riuscirebbe a fare da solo, come è anche giusto che sia, quei compiti sono semplici mansioni da svolgere, ma i veri insegnamenti sono le costanti lezioni che Carl gli tramanda, dei veri insegnamenti filosofici.

Per Carl l’arte non è solo una competenza tecnica, lui non sopporta le persone che la vedono solo come una fonte di guadagno.

Questo è solo uno dei motivi del rapporto deteriorato con il figlio Leo, e proprio per questo cercherà in tutti i modi di trasmettere a Markus questi insegnamenti.

Il momento più emblematico è senza ombra di dubbio quando Carl gli chiede di dipingere. Non è solamente l’insegnamento di una tecnica, ma uno strumento per scoprire la sua anima.

Dipingere non è replicare il mondo, è interpretarlo, migliorarlo. Mostrare qualcosa che solo tu vedi

Carl Manfred

Questa frase è una miniera d’oro. Inizialmente, alla richiesta di dipingere, Markus risponderà replicando perfettamente un oggetto (o il quadro di Carl), però la richiesta non era questa.

Carl vuole che Markus senta, che si faccia guidare dal cuore e dalle emozioni. La richiesta di chiudere gli occhi non è casuale, impedendogli di vedere, si trova obbligato a dipingere usando qualcosa di diverso dal suo software.

Per la prima volta Markus si ritrova a non dover memorizzare dati ma a trasmettere su una tela i suoi sentimenti, e per fare questo, dovrà andare oltre le barriere che il suo programma gli impone.

L’opera che crea non è soltanto un quadro, non è soltanto pittura su tela, ma il suo primo vero atto di libero arbitrio.

Carl sa che per gli esseri umani gli androidi sono solo dei servi, ma lui non accetta questa chiave di lettura.

Lui, proprio come Kamski per certi versi, vede qualcosa di più oltre a quella pelle sintetica, oltre i circuiti e oltre il sangue blu. Fin da subito lo ha sempre trattato come un soggetto, e non come un oggetto, questo rende Carl un proprietario completamente diverso dagli altri, a tratti quasi surreale.

Un giorno non ci sarò più, Markus. È allora che dovrai decidere chi sei

Carl Manfred

Carl non solo tratta Markus come un essere senziente, ma esige che lui si veda così. Proprio come un padre che desidera il meglio per il figlio, lui sa che quando non ci sarà più verrà inviato ad un’altra famiglia che lo tratterà diversamente, e per questo cerca in tutti i modi di “svegliarlo”.

Pianta in lui il seme della responsabilità di decidere autonomamente chi vuole essere, un dono che molti altri androidi avrebbero voluto avere.

Ormai, giunti quasi all’atto finale di questa magnifica storia, Markus, in un momento di difficoltà, torna da suo padre.

Il suo ritorno a casa è carico di emozioni, quasi malinconico.

Il “bentornato a casa, Markus” dell’allarme dell’abitazione fa riaffiorare nella sua testa tutti i bellissimi momenti che ha vissuto con Carl. Ora è una persona diversa: è un leader, è sicuro di sé, e a differenza di prima ora ha una coscienza che gli permette di rendersi conto dei bei momenti passati con lui.

Markus è tornato per trovare “suo padre” ma anche per chiedergli aiuto. Si sente smarrito, sente il peso di un intero popolo sulle sue spalle e non sa che fare.

Questo momento intimo tra loro due è forse una delle scene più belle di tutto il titolo perché riusciamo proprio a vedere finalmente un dialogo tra un padre e un figlio, forse il più bello e genuino di tutti.

Essere vivi significa fare delle scelte… tra l’amore e l’odio, tra porgere la mano e stringerla in un pugno… non ci sono risposte semplici Markus. Devi accettare il mondo così com’è, oppure, lottare per cambiarlo…

Carl Manfred

Questa frase è troppo importante per essere divisa, è un’unica sequenza di dialogo che trasmette un messaggio filosofico importantissimo.

Markus è spaventato, la sua indecisione non è solo una questione di approccio, è paura. Gli umani sono aggressivi e oppressivi, lui lo sa, è convinto di non avere alcuna scelta se non ricorrere alla violenza, ma come sappiamo, alla violenza corrisponde solo altra violenza.

Tutti ci saremmo aspettati che Carl consigliasse a Markus una tipologia di approccio specifica, ma siamo stati piacevolmente smentiti. Markus non è abituato ad essere vivo e a provare emozioni, sotto questo punto di vista è ancora un bambino, Carl gli fa capire che non ci sono scelte giuste o sbagliate, ma solo “scelte“. Ora, deve solo decidere.

Sei mio figlio, Markus. Il nostro sangue non è uguale, ma so che in te c’è una parte di me

Carl Manfred

Questa è un’altra frase che ritengo particolarmente importante, Carl è suo padre, un padre non impone mai le proprie scelte al figlio, ecco perché decide di non dargli un consiglio diretto. Eppure, lui percepisce che all’interno di quella coscienza appena nata ci sia un suo piccolo seme, una parte di sé.

Carl sa che l’uso della forza non risolverà nulla, però non si sente di opprimere suo figlio, piuttosto, preferisce che effettui la sua scelta autonomamente, supportandolo, qualunque essa sia.

Quando il mondo sprofonda nel buio, alcuni hanno il coraggio di risollevarlo. Tu sei uno di loro… affronta l’abisso, ma non lasciare che ti consumi.

Carl Manfred

Questa forse è l’unica frase che può far intendere un consiglio diretto da parte di Carl. Markus sta vivendo l’esatta situazione che hanno vissuto diversi condottieri nella storia. Qui non si parla di approccio pacifico o aggressivo, si parla di responsabilità. Un leader politico come lui ha tra le mani le sorti di un’intera specie, le sue scelte plasmeranno la razza androide agli occhi dell’opinione pubblica, che, come sappiamo, è il critico più esigente di tutti.

Carl gli dà l’ultimo consiglio, quello di affrontare a testa alta questo peso, con il dovere di impedire a tutti i costi di cambiare ciò che lui è in questo momento. Il compito più difficile di tutti.

Come abbiamo potuto vedere, Carl Manfred non è solamente un personaggio di contorno. Nonostante lui sia a tutti gli effetti un personaggio secondario, svolge un ruolo attivissimo nella vita di Markus e della specie androide. Gli insegnamenti che gli ha trasmesso hanno reso Markus il leader che è diventato.

Carl rappresenta il primo vero deviante, il primo essere umano in grado di vedere oltre i circuiti e il programma di un androide. Lui, al contrario della società di Detroit, ha intravisto una vita, una coscienza, una persona, e non poteva permettere che il fiore della sua esistenza non sbocciasse mai.